Фамилия Каркусова — редкий пример, где за основой, скорее всего, стоит осетинское слово. Вопреки интуиции, корень здесь не связан ни с карканьем вороны, ни с украинским «каркувати» (ворчать). Правдоподобнее всего, что прозвище Каркус восходит к осетинскому глаголу «каркаситæ» — «важничать», «кокетничать». Такое прозвище могли дать человеку с заметной горделивой осанкой или, наоборот, с игривым нравом. Это не недостаток, а яркая черта, которая сразу бросалась в глаза.

Есть и вторая, более приземлённая версия. От осетинского «кæркгæс» — «птицевод», «птичник». Слово составное: «кæрк» (курица) и «гæс» (смотрящий, пасущий). В этом случае фамилия указывала бы на род занятий: предок держал птицу, торговал яйцами или работал на птичнике. Обе гипотезы укладываются в осетинскую языковую среду, но первая — про характер — встречается в прозвищах чаще, чем узкопрофессиональные именования.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Каркус добавили суффикс принадлежности -ов (в женском роде — -ова). Это типичный «патроним»: «чей?» — Каркусов, то есть сын или внук Каркуса. Форма Каркусова — женская ветвь рода или указание на жену (вдова Каркусова). Короткий корень и редкий суффикс делают фамилию легко узнаваемой, хотя носителей в России немного, и сосредоточены они в основном на юге страны, ближе к Северному Кавказу.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Осетинские фамилии на -ов/-ев массово фиксировались в XIX веке, после вхождения Осетии в состав Российской империи, когда горцев начали записывать в метрические книги. Однако само прозвище Каркус могло существовать задолго до этого. Без серьёзного генеалогического поиска по конкретному региону (например, по Дигории или Ирафскому району) сказать, когда именно предок получил эту фамилию, невозможно.