Фамилия Каркусов образована от прозвища Каркус, и здесь есть как минимум две версии происхождения. Первая ведет корень к осетинскому глаголу «каркаситæ» — «важничать», «кокетничать». Прозвище могло отражать особенности характера основателя рода: гордость, самолюбование или, наоборот, игривость. Вторая гипотеза связывает прозвище с осетинским словом «кæркгæс» — «птицевод» или «птичник». Здесь мы имеем дело с профессиональным именованием: предок мог разводить кур или ухаживать за домашней птицей.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ов, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен. Суффикс указывает на принадлежность: Каркусов буквально означает «сын (или потомок) Каркуса». Модель эта была особенно распространена в центральных и северных регионах России, хотя сама основа фамилии явно тяготеет к Кавказу, где осетинские корни прослеживаются отчетливо.

Интересно, что обе версии — и «важничающий», и «птицевод» — вполне правдоподобны, но первая кажется более яркой: прозвища, данные по поведению, часто переживали века и закреплялись за родом, даже если изначально они были шутливыми или ироничными. Вторая версия — профессиональная — тоже возможна, но она менее характерна для осетинской ономастики, где фамилии чаще связывают с личными качествами, нежели с ремеслом.

В целом фамилия редкая, и ее носители, скорее всего, имеют корни на Северном Кавказе, в Осетии или среди переселенцев оттуда. Сравнение с однокоренными фамилиями (например, Каркусов может быть вариантом Каркузов или Каркусов) показывает, что написание с буквой «с» — более поздняя адаптация под русскую графику.