Фамилия Каркусты — редкая и загадочная с первого взгляда, но её происхождение раскладывается на простые и логичные элементы. В основе лежит прозвище или мирское имя, а окончание «-ы» выдаёт одну из самых интересных словообразовательных моделей в русской ономастике.

С точки зрения морфологии, фамилия образована по модели так называемых «фамилий-прилагательных во множественном числе»: Каркуст + ы. Это типично для северных и сибирских регионов России, а также для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ых, -их, -ы застывали в форме родительного или предложного падежа. В данном случае «Каркусты» — это «из рода Каркустов» или «те, кто живёт у Каркуста». Такая форма указывает на коллективную принадлежность: целая семья или двор получил прозвище по одному предку.

Корень «каркуст-» почти не встречается в современных словарях, но легко связывается с глаголом «каркать» — издавать резкий, хриплый звук, подражающий вороньему крику. В русских говорах «каркуша» или «каркун» — прозвище крикливого, ворчливого человека, реже — того, кто предсказывал беду (по примете: ворона каркает к худу). Суффикс «-уст» в прозвищах встречается редко, но он мог придавать оттенок действия или свойства: «каркустый» — склонный к карканью, навязчиво говорящий. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за голос или манеру речи.

Другая, менее вероятная версия отталкивается от балтийских или финно-угорских корней. В латышском языке «kārksts» означает «хворост» или «сухая ветка», в эстонском «kargus» — «резкость, холодность». Если семья жила на границе с Прибалтикой или в бывших новгородских землях, прозвище могло означать «сухой, худой человек» или «живущий в болотистой местности, поросшей хворостом». Но эта гипотеза слабее, так как фамилия не зафиксирована в прибалтийских антропонимиконах, а в русской среде «каркуша» — слово понятное всем.

Географически фамилия Каркусты — большая редкость. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно на востоке Украины и в южных областях России (Белгородская, Воронежская области). Это косвенно подтверждает версию о прозвище: украинские говоры сохранили форму «каркустый» как «ворчливый», а окончание «-ы» характерно для фамилий украинского происхождения (например, Глухий → Глухие, Кривый → Кривые). Возможно, предки носителей фамилии были переселенцами из малороссийских губерний.

Социальный статус первых Каркустов определить трудно. Отсутствие дворянских гербов и упоминаний в разрядных книгах указывает на крестьянское или казачье происхождение. Фамилия не прижилась в высших сословиях, потому что прозвище звучало сниженно, почти уничижительно — «каркун» ассоциировался с неприятным, назойливым человеком. Однако в народной среде такие прозвища давали без злого умысла, просто по заметной черте.

Сегодня фамилия Каркусты — почти уникальный случай. Она не попала в массовые списки, не «обрусела» до Каркустов или Каркустова, а сохранила архаичную форму множественного числа. Это делает её ценным свидетельством живой диалектной традиции: где-то в XIX веке жил человек, которого за голос или характер прозвали Каркустом, и его потомки навсегда остались «теми самыми Каркустами».