Фамилия Каркусовы (в мужском варианте Каркусов) строится по стандартной русской патронимической модели: к основе прозвища Каркус добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Каркуса»). Основная версия происхождения прозвища связана с осетинским языком. Первый вариант — от глагола «каркаситæ», что значит «важничать» или «кокетничать». В этом случае прозвище дали человеку с заметной манерой поведения: гордому, игривому или любящему покрасоваться.

Вторая, не менее правдоподобная гипотеза, выводит прозвище из осетинского «кæркгæс» — «птицевод» или «птичник». Тогда перед нами профессиональное именование: предок Каркусовых мог разводить домашнюю птицу или ухаживать за ней. Оба корня — осетинские, что уверенно указывает на северокавказское, вероятно, осетинское происхождение основателя фамилии.

Фамилия с таким корнем — редкость. Она не входит в число массовых русских фамилий и не встречается в классических боярских или дворянских родословных. Её бытование почти наверняка ограничено регионами Кавказа или потомками выходцев оттуда. В написании возможны варианты: под ударением может быть как первый, так и второй слог (Кáркусов или Каркýсов) — это зависит от местной произносительной традиции.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна, но сама основа не имеет славянских параллелей. Это делает фамилию Каркусовы не просто памятником кавказской культуры, а конкретным маркером: её носители с большой вероятностью ведут род из осетинской среды, где прозвище закрепилось либо по черте характера, либо по ремеслу.