Фамилия Кармалитов — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а слово, связанное с внешностью или характером. Её ядро — «кармалит». В русских говорах так называли смуглого, черноволосого человека, почти цыгана. Слово это, скорее всего, тюркского происхождения (сравните с татарским «кара» — чёрный, тёмный), и в диалектах оно закрепилось как прозвище: «Эй, кармалит, откуда такой чернявый?». Со временем прозвище перешло в фамилию.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — сын Кармалита. То есть первый носитель фамилии был потомком человека, которого прозвали Кармалитом. Форма на «-ов» самая распространённая в центральной России и Поволжье, что косвенно указывает на возможный ареал возникновения фамилии — территории, где русские контактировали с тюркским населением.

Любопытная деталь: фамилия Кармалитов не встречается в дворянских родословных книгах и не связана с духовенством. Скорее всего, её носили крестьяне или мещане, и прозвище давали по заметной внешней черте. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта сохранила прямую связь с диалектной лексикой, которая сегодня почти забыта. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что среди них был человек с тёмными волосами и смуглой кожей — настолько выделяющийся, что это стало родовым именем.