Фамилия Кармалева — женская форма фамилии Кармалев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса, который сразу выдает модель образования. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа исходного прозвища или имени оканчивалась на мягкий согласный или на -й. В данном случае это, скорее всего, основа «Кармаль», от которой и пошла фамилия.

Самая вероятная версия происхождения — от тюркского прозвища «Кармал» или «Кармалы». В татарском и башкирском языках «карма» означает «вяз» (дерево), а слово «кармалы» — «вязовый», «место, где растут вязы». Прозвище Кармал могли дать человеку, жившему у вязового леса, либо выходцу из селения с таким названием (в Татарстане и Башкирии есть несколько топонимов с корнем Кармал-). Таким образом, фамилия Кармалев (и Кармалева) — типичный пример тюрко-русского пограничья, где прозвище, связанное с местностью, русифицировали с помощью патронимического суффикса.

Менее распространённая, но возможная версия — от имени Кармал как варианта христианского имени Кармил (библейское название горы). Однако здесь слабое место: имя Кармил в русской традиции было редким, а переход «и» в «а» маловероятен без специального диалектного сдвига. Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее: она опирается на живую топонимику и прозвищную традицию Поволжья и Приуралья.

Обратите внимание на окончание -а в женской форме. Это не просто грамматический признак: в русской традиции фамилии на -ева редко меняют ударение, и в фамилии Кармалева оно, скорее всего, падает на второй слог — Карма́лева. Если в вашей семье ударение иное (например, Ка́рмалева), это может указывать на региональную особенность или на то, что фамилия была записана через «а» от прозвища Кармала (с ударным первым слогом), но такая форма встречается реже.

Социальный контекст: фамилия недворянская, типичная для крестьянского или мещанского сословия, особенно в районах смешанного русско-татарского населения. Носители фамилии Кармалевы исторически могли быть государственными или ясачными крестьянами из нынешних Татарстана, Башкортостана или Оренбургской области. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается разрозненно, без выраженного родового гнезда, что говорит о её относительной молодости — скорее всего, она оформилась в XIX веке при массовом закреплении фамилий за бывшими крестьянами.