Фамилия Кармалев — редкий случай, когда основа, кажущаяся знакомой, почти наверняка ведёт не туда, куда подсказывает интуиция.

Самое простое и ложное объяснение — происхождение от слова «карман». В русских говорах действительно бытовало прозвище Карман: так могли назвать запасливого, прижимистого человека или того, кто носил при себе особый кошель. Но фамилия, образованная от этого прозвища, выглядела бы как Карманов. Суффикс -ев указывает на другую основу — на мягкий или шипящий согласный в корне.

Здесь работает иная модель. Фамилия Кармалев образована от имени или прозвища Кармаль. Основа «Кармал» — это русская адаптация тюркского имени Карамал, что в переводе означает «чёрное богатство» или «чёрный скот» (от «кара» — чёрный и «мал» — скот, имущество). В Поволжье и на юге России, где русские и тюркские народы веками жили бок о бок, такие имена переходили в русские фамилии без перевода. Человек по имени Кармал (Карамал) становился в документах Кармалевым — то есть сыном Кармала.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «кармать» (резать, кроить, иногда — хватать, хапать). В этом случае прозвище Кармаль мог получить портной, мясник или, с отрицательным оттенком, человек, склонный к присвоению чужого. Но тюркская версия выглядит убедительнее: она объясняет и суффикс, и распространение фамилии.

Географически Кармалевы встречаются не повсеместно, а с заметным тяготением к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Самарской областям. Это косвенно подтверждает связь с тюркским именем.

В дореволюционных списках эта фамилия встречается редко, что говорит о её сословной неоднородности: Кармалевы могли быть и государственными крестьянами, и мещанами, но почти никогда — дворянами, поскольку фамилия не входила в «родословные книги».

Итог прост: если вы Кармалев, ваш предок скорее всего носил тюркское имя со значением «чёрное богатство» и жил на границе русских и тюркских земель.