Фамилия Кармалова — женская форма фамилии Кармалов, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Сама же фамилия Кармалов образована от прозвища или нецерковного имени Кармал. В основе, скорее всего, лежит тюркское слово «карма» — в ряде тюркских языков оно означает «смешивать», «месить» или «горсть» (то, что можно захватить рукой). В русских говорах, особенно в южных и поволжских, слово «карма» имело значение «пригоршня» или «мера сыпучих тел». Таким образом, прозвище Кармал могли дать либо человеку, который что-то месил (например, тесто), либо тому, кто имел отношение к торговле сыпучими товарами (зерном, мукой) и отмерял их горстями.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с крестильным именем Карп, которое в народной речи могло трансформироваться в Кармал через промежуточную форму Карма. Однако это объяснение менее убедительно, так как для перехода «п» в «м» нет фонетических оснований в русском языке, а в тюркском корне «карма» смысл и звучание совпадают точнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования отчества или фамилии по отцу: «чей?» — Кармалов, то есть сын Кармала. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в южных регионах России — в зоне активных русско-тюркских контактов. Сословно предки носителей фамилии могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми, занятыми ремеслом или мелкой торговлей. В церковных записях XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Таврической, Астраханской и Самарской губерниях.

Таким образом, фамилия Кармалова — это не переосмысленное библейское имя и не случайное созвучие, а прямое указание на занятие или бытовую черту предка, связанную с действием «кармать» (месить, брать горстью).