Фамилия Кармалины — один из тех случаев, когда дворянский статус и восточные корни переплетаются в официальных документах. Речь идет о русском дворянском роде, который к концу XVI века разделился на две ветви, и обе были внесены в VI часть родословной книги Рязанской губернии. Это высшая часть родословной, куда записывали только столбовое дворянство, то есть роды, чье благородное происхождение доказывалось за сто и более лет до указа Петра I.

Начало одной ветви положил Семён Поуков сын Кармалин. В 1597 году он уже владел поместьями, а за отличие в «московском осадном сиденьи» при царе Василии Шуйском в 1616 году получил поместье в вотчину. Другая ветвь ведет свой отсчет от Михаила Булгакова сына Кармалина, пожалованного поместьем в 1629 году. Самая яркая фигура рода — Николай Николаевич Кармалин (1824 года рождения). Он был эриванским военным губернатором, затем начальником Кубанской области и наказным атаманом Кубанского казачьего войска с 1873 по 1882 год, дослужился до генерала от инфантерии и члена Военного совета. Его жена, Любовь Ивановна Кармалина (урожденная Беленицына), известна как певица-любительница и автор мемуаров о Михаиле Глинке, напечатанных в журнале «Русская старина».

Однако происхождение самой фамилии уходит корнями не в русскую, а в тюркскую языковую среду. Фамилия Кармалин (и множественное «Кармалины») относится к пласту древнейших восточных фамилий, которые пришли в Россию вместе с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. Проникновение таких основ в русские фамилии в XV–XVII веках — обычное дело для дворянских родов, многие из которых по происхождению были нерусскими.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «Кармал» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Само прозвище Кармал, скорее всего, восходит к татарскому глаголу «кармалау» — «щупать, ощупывать, шарить, обшаривать». Прозвище могли дать человеку чрезмерно любопытному или тому, кто имел привычку всё трогать руками. Сведения в родословной о восточном происхождении родоначальника подтверждаются самим именем, которое явно не славянское. Таким образом, фамилия Кармалины — это памятник не только дворянской генеалогии, но и тюркской письменности и культуры, закрепившийся в русской аристократической среде.