Фамилия Кармалито стоит особняком в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и её происхождение ищут не в русских говорах, а в итальянском языке. Это одна из тех фамилий, которые попали в Россию через южные порты, через дворянские браки или через иностранных специалистов, приглашённых на службу. Основа здесь — итальянское Carmalito, уменьшительная форма от имени Carmelo (Кармело), которое восходит к библейскому топониму гора Кармель в Израиле. В католической традиции это имя связано с орденом кармелитов, и прозвище Carmalito могло означать «маленький кармелит» или «сын кармелита» — по отцу, который был монахом или носил соответствующее прозвище.

В России фамилия Кармалито закрепилась в двух основных регионах, и это ключ к её истории. Первый — юг, Крым и побережье Чёрного моря, где в XIX веке оседали греческие, итальянские и армянские купцы. Второй — западные губернии, где через Польшу и Литву проникали итальянские фамилии, адаптированные под местное произношение. Примечательно, что в русском языке фамилия не склоняется: Кармалито остаётся неизменной в падежах, что типично для иноязычных фамилий на гласный. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Кармалитó, хотя в разговорной речи встречается и вариант на второй слог.

Словообразовательно фамилия не имеет русского суффикса, поэтому её владельцы, как правило, не были крестьянами или мещанами в привычном сословном смысле. Скорее всего, предки Кармалито принадлежали к городским слоям — ремесленникам, торговцам, морякам или мелким чиновникам, которые сохраняли итальянскую фамилию как знак своего происхождения. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, но в метрических книгах южных городов XIX века её можно найти в записях о крещении детей купцов и мещан.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кармелит, Кармельский, Кармелито — показывает, что Кармалито — самая редкая и, возможно, самая старая форма, которая не успела обрусе́ть. Если другие фамилии адаптировались через суффиксы, то Кармалито сохранила исходное итальянское звучание, и это её главная особенность: она не переводится, а просто указывает на место в системе имён, связанное с горой Кармель и католическим монашеством.