Фамилия Кармушины — один из тех случаев, где славянское прозвище перешло в наследственное имя, сохранив связь с повседневным занятием или характерной чертой предка. В основе фамилии лежит прозвище Кармуша, которое, по самой вероятной версии, восходит к глаголу «кормить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть щедрым кормильцем, хлебосольным хозяином или, напротив, тем, кто занимался кормлением скота и птицы — то есть имел прямое отношение к хозяйству.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Кармушин буквально означает «сын Кармуши». Эта модель характерна для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я, и широко распространена в северных и центральных регионах России.

Несмотря на прозрачную связь с «кормом», не стоит исключать диалектные варианты. В некоторых говорах «кармуша» могло быть искажённым произношением слова «кормушка» или относиться к особой посуде для кормления. Однако основная, наиболее логичная версия — отглагольное прозвище по действию.

Фамилия не относится к числу аристократических, а типична для крестьянской и мещанской среды. Встречается в разных областях, но чаще фиксируется в Поволжье и на юге России, где диалектные формы с «а» вместо «о» (аканье) давали такие варианты, как Кармуша вместо Кормуша.

Однозначно утверждать, что все Кармушины происходят из одного места, нельзя: прозвище могло возникнуть независимо в разных регионах. Точное время появления фамилии устанавливается только через архивные изыскания, но сама модель образования указывает на XVII–XIX века, когда фамилии активно закреплялись за крестьянскими родами.