Фамилия Карномазов — редкий случай, где исходное прозвище почти полностью сохранило свою «живую» форму, не стёртую веками. Основа здесь — «карномазый», то есть «грязный, чумазый, вымазанный сажей». Слово «карный» в южнорусских и украинских говорах означало «грязный, чёрный», а «мазать» — пачкать. Вместе они давали яркую характеристику: человек, который постоянно в саже, в грязи, либо по роду занятий, либо по неопрятности.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ый перешло в фамилию на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Карномазов — сын Карномазого. Фамилия не могла возникнуть от имени, потому что «Карномаз» — не крестильное имя. Это чисто бытовое, даже презрительное прозвище, которое давали печникам, кузнецам, трубочистам, либо просто неряхе.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Ростовской, Воронежской областях, а также в Краснодарском крае. В центральных и северных регионах она редка. Это подсказывает, что предки носителей были либо крестьянами, либо ремесленниками, работавшими с огнём и углём. Ни о дворянстве, ни о духовенстве речи нет — фамилия народная, даже грубоватая.

Интересная деталь: фамилия могла писаться и как Карнамазов, с буквой «а» во втором слоге. В говорах «карный» и «карный» (от «кара» — чернота) иногда путали, но смысл оставался тем же — «чёрный, грязный». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе прозвищ по внешнему виду, и Карномазов — один из немногих примеров, где корень сохранил свою звуковую полноту, а не стёрся до «Корноухов» или «Черномазов».

Таким образом, предки современных Карномазовых — это люди, чей облик или работа бросались в глаза: кузнецы, углежоги, либо просто не слишком опрятные крестьяне. Фамилия не меняла сословного статуса, не знала аристократических ветвей, но зато честно пронесла через века прозвище, которое когда-то дали за дело.