Фамилия Корномазов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешнюю черту, превратилось в родовое имя. Её основа — сложное слово «корномазый», где первая часть «корн-» — южнорусская или украинская диалектная форма от «короткий» (сравните: «корноухий» — с короткими ушами, «корнохвостый»). Вторая часть — «мазый», то есть «измазанный, грязный». В целом прозвище означало «человек с короткой, испачканной бородой» или, по другой версии, «тот, у кого коротко вымазано лицо» (сажей, грязью). Такие прозвища давали не в обиду, а как примету: в среде крестьян и ремесленников внешность описывали прямо, без намёков.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Корномаз» добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что предок носителя фамилии был известен под прозвищем Корномаз, а его дети стали Корномазовыми — «чьи?» — принадлежащие Корномазу. Фамилия закрепилась в южных регионах России и на Украине, где диалектная форма «корно-» была обычной. В северных говорах то же прозвище звучало бы как «Короткомазый», но оно не прижилось.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «корона» или «корнеплод» — это народная, а не книжная этимология. Встречается вариант написания с одной «з» — Корномазов, но это не ошибка, а следствие того, что в основе «маз» (от «мазать») звук «з» стоит в корне, а не в суффиксе. В документах XVII–XVIII веков попадаются записи о крестьянах с прозвищем Корномаз в Курской и Воронежской губерниях — именно там, где было сильно влияние украинского языка и диалектов. Сословно фамилия почти всегда крестьянская или мещанская; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если искать однокоренные фамилии, то в том же ряду стоят Корноухов, Корноносов, Корнорукавов — все они описывали внешность или одежду. Но Корномазов выделяется тем, что его прозвище указывало не на постоянный физический недостаток, а на временное состояние: человек мог быть перепачкан работой, и это стало его прозвищем на всю жизнь. В этом смысле фамилия — живой срез быта прошлого, где кузнец, печник или мельник получал имя по саже на лице.