Фамилия Карпачёв — это отчество второго порядка. Проще говоря, она означает «внук Карпа»: сначала от имени Карп образовалась форма Карпач (как, скажем, от Иван — Ивач), а уже от неё, с помощью притяжательного суффикса -ёв, возникла сама фамилия. Суффикс -ач в основе (Карпач) — это типичная черта украинской или белорусской народной традиции, где уменьшительные или обиходные формы имён часто образовывались именно так.

Споры вызывает происхождение самого имени Карп. Самая прямая версия — от греческого karpos, что значит «плод» или «приносящий пользу». Такое имя давали в честь святого Карпа, одного из семидесяти апостолов, и оно было распространено в церковной среде. Однако не менее вероятно, что в основе лежит мирское, «рыбное» прозвище: карп — рыба известная и плодовитая, что тоже могло символизировать достаток и здоровье. Такие «рыбные» фамилии (Карасёв, Щукин, Ершов) — обычное дело для славянского именослова.

Существует и третья, более экзотическая версия, связывающая фамилию с географией. В Польше, в Судетах, есть город Карпач (известен с XVI века как посёлок золотоискателей у подножия горного массива Карконоше). Теоретически, выходец оттуда мог получить прозвище Карпач, которое затем закрепилось как фамилия. Однако эта версия менее правдоподобна: фамилия Карпачёв встречается в основном в русских, украинских и белорусских землях, а не в Польше, и гораздо логичнее объяснить её происхождение от распространённого христианского имени.

Фамилия не была редкой. В Книге памяти Самарской области, например, упоминается Владимир Афанасьевич Карпачёв 1879 года рождения из села Рождествено. Известен также советский химик-неорганик, член-корреспондент АН СССР Сергей Васильевич Карпачёв, работавший в области электрохимии.