Фамилия Карпаров — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс заставляет задуматься. В её центре лежит имя Карп, которое в святцах соотносится с греческим словом «карпос» — плод. В дореволюционной России имя было распространено повсеместно, от крестьян до купцов, и давало начало десяткам фамилий: Карпов, Карпин, Карпухин, Карпушкин. Но Карпаров стоит особняком.

Обычно фамилии на -ов образуются от имён или прозвищ с помощью суффикса принадлежности: чей? — Карпов. Здесь же суффикс -аров, который в русской модели встречается реже и чаще всего указывает на профессию или род занятий: бондарь → Бондарев, пекарь → Пекарев, скопец → Скопцарев. По этой логике Карпаров могло означать «сын человека по прозвищу Карпарь» или «слуга/работник Карпа». Прозвище Карпарь могло относиться к человеку, который ловил и продавал карпов, либо к тому, кто чем-то напоминал эту рыбу — например, медлительностью или округлостью форм.

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия возникла как искажение более распространённой Карпов под влиянием местного говора или при записи в документах. В некоторых южнорусских и украинских говорах фамилии на -аров могли вытеснять обычные -ов, особенно если носитель переезжал в регион, где такие окончания были привычнее. Но против этой версии говорит то, что Карпаров — фамилия очень редкая, а не массовое искажение.

Географически Карпаровы встречаются рассеянно, без выраженного гнезда, что типично для поздних или случайно зафиксированных фамилий. Сословная принадлежность предков скорее всего крестьянская или мещанская — дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются. В любом случае, носитель фамилии Карпаров может с высокой долей уверенности считать своим предком человека по имени Карп, который либо сам носил прозвище Карпарь, либо дал его своему потомку.