Фамилия Карпилович образована по самой распространённой в восточнославянском ономастиконе модели: суффикс -ович указывает на прямое родство, буквально «сын Карпила». В основе лежит каноническое мужское имя Карп, которое пришло из греческого языка, где karpos означало «плод» (в переносном смысле — «приносящий пользу»). Однако читатель, вероятно, заметит, что от полного имени Карп ожидалась бы форма Карпович. Почему же появился промежуточный элемент -ил-?

Здесь мы сталкиваемся с типичной народной переработкой церковного имени. В бытовой речи имя Карп часто получало уменьшительно-ласкательные варианты с суффиксом -ил(о): Карпило. Такая модель (ср. Михаил → Михайло, Даниил → Данило) была привычна для древнерусской традиции. Именно от этой обиходной формы — Карпило — и пошла фамилия: Карпилович, то есть «сын Карпила». В белорусской и западнорусской антропонимии фамилии на -илович встречаются гораздо чаще, чем в великорусских землях, что даёт основание предполагать западное или юго-западное происхождение рода.

География фамилии сегодня подтверждает эту догадку: Карпиловичи компактно расселены в Беларуси (особенно в Гродненской и Минской областях), на западе Украины (Волынь, Ровенщина) и в приграничных с Беларусью областях России (Смоленщина, Брянщина). В польском языке существует параллельная фамилия Karpilowicz, что указывает на возможное влияние Речи Посполитой: в XVI–XVII веках фамилии на -ович активно закреплялись у шляхты и мещанства, но не были исключительно дворянскими — их носили и крестьяне, и горожане.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. С одной стороны, в метриках XVIII века встречаются униатские священники с этой фамилией (духовенство часто наследовало фамилии по отцу). С другой стороны, в ревизских сказках того же времени Карпиловичи записаны как крепостные крестьяне в имениях Могилёвской губернии. Так что однозначно приписать род к одному сословию нельзя — это фамилия-труженик, прошедшая через все слои общества.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Карпилович стоит в одном ряду с Карповым (от прямой формы имени), Карпенко (украинский патроним на -енко) и Карповичем (белорусская форма без народного -ил-). Но именно вариант с -ил- — самый редкий и локальный, он лучше всего сохранил след живой разговорной речи предков.