Фамилия Карпович образована по классической восточнославянской модели: к основе — мужскому имени Карп — добавили суффикс -ович. Такая форма в XVI–XVII веках закрепилась в первую очередь за шляхтой и высшими слоями казачества в Великом княжестве Литовском и на землях современной Беларуси и Украины. Поэтому, скорее всего, основатель рода Карповичей был человеком из привилегированного сословия, а сама фамилия указывала на его происхождение от отца по имени Карп.

Имя Карп — древнегреческое, означает «плод». В православный именник оно вошло в память об апостоле от семидесяти Карпе, спутнике апостола Павла, проповедовавшем на Крите и во Фракии. Несмотря на внешнее сходство, этимология фамилии никак не связана с названием рыбы «карп»: имя и название животного в русском языке лишь случайно совпали по звучанию. Вторая, менее правдоподобная версия, объясняет фамилию от мирского имени Карп, данного в честь рыбы, но для фамилий на -ович такое объяснение нетипично — этот суффикс указывает на патроним, то есть на отчество, а не на прозвище.

Интересно, что в белорусской и польской традиции форма Карпович могла передаваться без изменений и в женской линии (как фамилия жены или дочери), что отличает её от русских фамилий на -ов, где женский вариант менялся на Карпова. Встречается она и в украинских говорах, но реже — там чаще использовали суффикс -енко (Карпенко). Таким образом, фамилия Карпович — надёжный маркер западнорусского, прежде всего белорусского, происхождения её носителей.