Фамилия Карп — одна из тех, где спор о происхождении идёт не между разными корнями, а между двумя совершенно разными эпохами: дохристианской и христианской.

Первая, более древняя версия, отсылает к мирскому имени Карп. На Руси до повсеместного внедрения церковных имён было принято давать ребёнку «обережное» имя — по названию рыбы. Считалось, что такая «рыбья» подпись отпугнёт злых духов и передаст малышу нужные качества: выносливость, плодовитость, умение ускользать от опасности. Карп в этом ряду — не просто рыба, а символ достатка: рыба эта водилась в прудах при монастырях и барских усадьбах, её разводили специально к столу.

Вторая версия — церковная. Православное имя Карп пришло из греческого «карпос» — «плод» или «приносить пользу». Это имя носил священномученик Карп, епископ Фиатирский, один из 70 апостолов. В народном календаре его день — 8 июня (26 мая по старому стилю) — прозвали Карпом-карполовом. Считалось, что именно в этот день караси и карпы особенно хорошо клюют: «на Карпа хорошо коропы ловятся». Но крестьяне не только удили — в этот же день шли к цветущему шиповнику, верили, что его целебный воздух лечит хворь (та же примета была и на Симона Столпника).

Как отличить, какая версия верна для конкретного предка? По суффиксу. Фамилия Карп — редкий случай «голой» основы, без типичных окончаний -ов, -ин, -ский. Такие фамилии чаще встречались на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где прозвища и мирские имена дольше сохранялись в быту. Если ваш предок — Карп, то, скорее всего, он был либо выходцем из этих регионов, либо получил фамилию в эпоху, когда церковные имена уже вытеснили языческие, но форма имени осталась без изменений.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «карп» означало не только рыбу, но и ворчливого, брюзгливого человека — от подобия с рыбьим «надуванием губ». Так что фамилия могла закрепиться и за обладателем не самого лёгкого характера. Но это лишь одна из гипотез, менее распространённая, чем две основные.