Фамилия Карпин образована от имени Карпа — производной, уменьшительной формы канонического мужского имени Карп. Само имя Карп восходит к греческому слову «karpos», что означает «приносить пользу» или «плод». Покровителем этого имени считается святой мученик Карп, епископ города Фиатир, пострадавший за веру в III веке.

Таким образом, фамилия Карпин буквально означает «потомок Карпы». Модель образования здесь типична для русских фамилий: к основе имени или прозвища добавлялся суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Если бы исходное имя было Карп, фамилия звучала бы как Карпов, но суффикс -ин в данном случае чётко указывает на то, что в основе лежала форма на -а: Карпа.

Интересно, что имя Карп (и его производные) не связано напрямую с рыбой карпом, хотя в народной этимологии такое сближение иногда встречается. Греческое происхождение имени — более древнее и достоверное, а совпадение с названием рыбы — случайное.

Фамилия Карпин встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, а также на Урале. Это объясняется тем, что имя Карп было распространено в крестьянской среде, особенно до середины XIX века. Среди носителей фамилии преобладали люди из простонародья, и лишь в редких случаях фамилия могла принадлежать духовенству или купечеству — как указание на имя отца или деда.