Фамилия Карпий — редкий пример, когда имя, а не прозвище или профессия, легло в основу родового прозвища, но с неожиданным суффиксом. Чаще всего от имени Карп образовывали фамилии через стандартные русские суффиксы принадлежности: Карпов, Карпухин, Карпушкин. Форма на «-ий» выбивается из этого ряда и указывает на иную модель.

Имя Карп, от которого всё пошло, имеет греческие корни. Оно восходит к слову «karpos» — «плод» или, в переносном смысле, «приносить пользу». В православных святцах это имя закрепилось благодаря святому Карпу, одному из семидесяти апостолов. В народной среде имя было распространено, но не настолько, как, скажем, Иван или Пётр, поэтому фамилия Карпий встречается нечасто.

Суффикс «-ий» в русских фамилиях чаще всего встречается в двух случаях. Первый — в фамилиях польского или украинского происхождения (например, Карпий, как и Ткач — Ткачий), где он выполнял роль притяжательного окончания. Второй — в фамилиях, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный, или от прилагательных (Толстый, Хромой). В случае с Карпием, скорее всего, мы имеем дело с западнорусской или украинской традицией, где «Карпий» могло означать «сын Карпа» или «человек Карпа». В польском языке, например, фамилия Karpi (читается как «Карпий») встречается и сегодня.

Процесс формирования фамилий был долгим, и точно определить место и время возникновения рода Карпих можно только на основе глубоких генеалогических изысканий. Однако можно предположить, что предок носителя этой фамилии был либо назван в честь святого, либо получил мирское имя Карп, которое в какой-то момент закрепилось за его потомками в форме, необычной для центральной России. Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически было сильно польское или малороссийское влияние — западные и южные области бывшей Российской империи.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Карпий стоит особняком. Карпов — самая распространённая форма, её носило множество крестьян и мещан. Карпухин — уменьшительная форма, распространённая на севере. А вот Карпий — более редкая, книжная или, возможно, семинарская форма. В духовных училищах ученикам часто давали фамилии, образованные от имён святых с помощью суффикса «-ий» (например, Андреевский, Георгиевский), но в случае с Карпием это скорее исключение, так как полная форма имени Карп — Карпий — встречается в церковных текстах.