Фамилия Карпина образована от имени Карпа, просторечной формы канонического имени Карп. В основе лежит греческое слово «karpos», означающее «плод» или «приносить пользу». По народной традиции, давая младенцу имя Карп, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего и передала ему полезные качества, которыми наделена эта рыба. Так потомок человека по имени Карпа со временем получил фамилию Карпина.

Скорее всего, основатель рода Карпиных был человеком из простого сословия — имя Карп в старину было распространено именно в крестьянской и мещанской среде, без аристократического оттенка. Фамилия закрепилась через суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Карпин, то есть сын или потомок Карпы.

Фамилия Карпин встречается в исторических документах. В Книге памяти Республики Карелия упомянут колхозник Карпин Алексей Дмитриевич, родившийся в 1898 году в деревне Вегорукса Заонежского района. Это указывает на севернорусский ареал бытования фамилии, где форма Карпина (а не Карпов) встречается особенно часто.

Интересно, что при одинаковой основе фамилии Карпин и Карпов разошлись по суффиксам: -ин присоединялся к основам на -а (Карпа), а -ов — к основам на твердый согласный (Карп). Таким образом, Карпина — это вариант, возникший от обиходной, «домашней» формы имени.

Среди известных носителей — Валерий Георгиевич Карпин, бывший советский и российский футболист, заслуженный мастер спорта России, ныне генеральный директор и главный тренер ФК «Спартак» (Москва). Его фамилия — тот же самый патроним, только в мужском роде, что лишний раз подтверждает: за привычным звучанием стоит простая и древняя история — имя, данное в пожелание плодородия и пользы.