Фамилия Карповский — один из тех случаев, когда сходство с привычным словом обманчиво. Вопреки первому впечатлению, её этимология никак не связана с рыбой карпом. Основа здесь — древнегреческое имя Карп, которое переводится как «плод». Это имя могло быть и самостоятельным, и сокращённой формой от более длинных имён — Поликарп («многоплодный») или Евкарпий («благоплодный»). В народе имя Карп нередко давали как мирское, нецерковное, и уже тогда оно могло переосмысляться в духе народной этимологии, сближаясь с названием рыбы, но изначальная связь именно греческая.

Суффикс -ский указывает на географическую или владельческую модель образования. Чаще всего такие фамилии получали дворяне или казаки по названию местности, где жили или которой владели. В случае Карповских это могли быть хутора и сёла с названиями Карпово, Карповское или просто Карпов. Вероятно, основателем такого поселения был человек по имени Карп, либо водоёмы в той местности славились карпом — и тогда топоним уже вторично перекликался с рыбой. В казачьей среде прозвища и фамилии нередко закреплялись по месту жительства, и индивидуальные черты человека (внешность, поведение) могли уступить место «географическому» признаку.

Одно из ранних упоминаний фамилии находим у историка С. Б. Веселовского: он указывает на некоего Карповского Юрия Захарьевича, жившего в конце XVI века в Пскове. Это позволяет отнести фамилию к числу достаточно старых, сформировавшихся ещё в допетровскую эпоху. Псковская привязка интересна тем, что регион был пограничным и многонациональным, где фамилии на -ский были особенно распространены среди служилых людей и духовенства.

Таким образом, фамилия Карповский прошла путь от личного имени через топоним к родовому прозванию. Её корень — не рыба, а «плод», и это хороший пример того, как за привычным звучанием может скрываться неочевидная античная основа.