Фамилия Карпенок (в белорусском произношении часто Карпёнок) — один из тех случаев, где за простой основой скрывается сразу два возможных объяснения, и оба имеют право на жизнь. Первая версия отсылает к крестильному имени Карп, которое пришло из греческого «карпос» — «плод» или «приносить пользу». Это имя носил святой Карп, ученик апостола Павла, бывший епископом в македонском городе Берии. Его память чтят 26 мая. Вторая, мирская версия, связывает фамилию напрямую с рыбой карпом — в этом случае имя давали как оберег, чтобы ребёнок перенял у природы её силу и плодовитость.

Самое интересное здесь — суффикс. -енок (или -ёнок) — типично белорусский способ образовать фамилию. Он работает так же, как русский -ов или украинский -енко: буквально означает «маленький» или «сын». То есть Карпенок — это «сын Карпа». В Беларуси такие фамилии на -енок встречаются сплошь и рядом: вспомните хотя бы Кухарёнок или Левонёнок. В России этот суффикс тоже встречается, но чаще в западных областях, граничащих с Беларусью.

По сословной принадлежности сказать что-то определённое сложно — фамилия не указывает ни на дворянство, ни на духовенство. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами, жившими на территории современной Беларуси или в Смоленской, Брянской, Псковской губерниях. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков такие фамилии нередки, но конкретных дат и имён первых Карпенков без архивных изысканий не назвать.

Фамилия эта — живой пример того, как одно и то же слово может работать и как церковное имя, и как прозвище от рыбы. И оба пути ведут к одному и тому же: к образу плодородия, прибыли и силы.