Фамилия Карпунькина — яркий пример того, как от имени собственного с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса образовалась фамилия, звучащая по-домашнему тепло. В её основе лежит имя Карп, которое пришло в русский язык из греческого через церковнославянскую традицию и означает «плод». Однако путь от имени к фамилии здесь не прямой, а через двойное «смягчение».

Сначала имя Карп превратилось в Карпунька — ласковую форму, которую в быту использовали для ребёнка или взрослого, но с оттенком нежности. Суффикс -уньк- (фонетический вариант -уньк-) в русских именах и прозвищах типичен для южнорусских и украинских говоров: он передаёт не только уменьшительность, но и принадлежность к чему-то родному, «своему». Затем к этой основе добавился типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Карпунькина, то есть дочь или жена человека по прозвищу Карпунька.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где была сильна традиция «уменьшительных» отчеств и прозвищ. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предок носителя фамилии был известен в своей деревне или слободе именно как Карпунька, и это прозвище закрепилось за его потомками. Интересно, что в некоторых говорах «карпунька» могло быть не только производным от имени, но и прозвищем человека с медлительным или «пухлым» нравом — по ассоциации с рыбой карпом, которая в народе считалась упитанной и ленивой. Впрочем, версия с именем выглядит убедительнее: фамилии, образованные от канонических имён через двойные суффиксы, встречаются в русской ономастике постоянно.

Сословная принадлежность предков Карпунькиных, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии такого типа редко встречались у дворянства, которое предпочитало более «книжные» формы (Карпов, Карпович). Зато в среде сельских жителей подобные «ласковые» фамилии были в ходу: они подчёркивали не формальное родство, а личное, тёплое отношение к основателю рода. Таким образом, фамилия Карпунькина — это не просто указатель на предка по имени Карп, а целый портрет: человека, которого в окружении звали по-свойски, с уменьшительным оттенком, и это прозвище пережило века.