Фамилия Карпунков — это не просто «сын Карпа», хотя на поверхности лежит именно такая версия. Её уникальность — в суффиксе, который выдает редкую словообразовательную модель. Подавляющее большинство русских фамилий на -ов/-ев образовано от полных форм крестильных имён (Иванов, Петров). Карпунков же построен от уменьшительно-ласкательной формы Карпунка, а не от полного имени Карп. Это сразу указывает на то, что прозвище или домашнее имя предка было именно Карпунка, а не официальный Карп.

Основа фамилии — каноническое имя Карп, которое пришло на Русь с христианством из греческого языка. В переводе с греческого «карпос» означает «плод». Имя было распространено в крестьянской и мещанской среде, особенно в южнорусских и украинских губерниях. Однако фамилия Карпунков по географическому распространению тяготеет к северо-востоку — к Вятке, Пермской губернии, а также к бывшим владениям Строгановых. Там имя Карп не было редкостью, но фамильная модель с двойным суффиксом (-унк- + -ов) встречается реже, чем в центральной России.

Суффикс -унк- в русской антропонимии — уменьшительный, но с оттенком скорее бытовой ласки, чем официального уменьшения. Он характерен для прозвищ, которые закреплялись за человеком в семье или в узком кругу. То есть предок носителя фамилии был, скорее всего, не важным лицом, а простым крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Карпунка, а его дети пошли уже как Карпунковы.

В дореволюционных переписях и ревизских сказках фамилия Карпунков встречается эпизодически. Она не попала в число массовых дворянских фамилий, не упоминается в родословных книгах. Это типичная «фамилия-однодворка», то есть возникшая локально, в одном селе или волости, и не разошедшаяся широко. Скорее всего, все носители фамилии имеют общего предка, жившего в XVII–XVIII веках в районе Вятки или Пермской губернии. Других версий происхождения, например от прозвища Карпун (от рыбы карп или от диалектного глагола «карпунить» — ворчать), можно рассматривать, но они менее вероятны: суффикс -ун- дал бы форму Карпунов, а не Карпунков.

Таким образом, фамилия Карпунков — это редкий случай, когда уменьшительное имя, а не полное, стало основой для фамилии. Она не несёт информации о профессии или социальном статусе предка, но зато точно говорит о его имени и о том, как его называли в семье.