Фамилия Карталапов — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а скорее всего, уличное прозвище, связанное с внешностью или особенностью поведения. Разберём её по частям.

Корень «картал» — тюркского происхождения. В татарском, башкирском, казахском языках «картал» (или «карт ал») означает «старый», «пожилой», иногда с оттенком «старый конь» или «старый волк» — то есть опытный, но уже не молодой самец. В русских говорах это слово могло закрепиться как прозвище для человека, который выглядел старше своих лет, или для того, кого считали «старым» по характеру — степенным, неторопливым, возможно, ворчливым.

Суффикс «-ап» в русской фамилии встречается нечасто. Он характерен для некоторых тюркских заимствований (сравните «салап» — похлёбка, «кулап» — вид растения) и мог выполнять роль уменьшительного или пренебрежительного суффикса. То есть «карталап» — это не просто «старый», а «старикашка», «старичок» с определённой эмоциональной окраской. Затем к этой основе добавили стандартный русский патронимический суффикс «-ов», который означает «сын (или потомок) Карталапа».

Таким образом, первый носитель фамилии — человек, за которым закрепилось прозвище Карталап. Он мог быть потомком татарина или башкира, перешедшего на русскую службу, или русским крестьянином, получившим такое прозвище от соседей за свою медлительность или внешность. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — зоне активных русско-тюркских контактов. Встречаются также варианты написания «Корталапов» и «Карталап» (без суффикса), но форма на «-ов» — наиболее распространённая и закрепившаяся в документах.

Стоит отметить, что в некоторых источниках пытаются связать «картал» с украинским «картатий» (коренастый, низкорослый) или с греческим «карталос» (корзина), но эти версии выглядят натянутыми: ни украинская, ни греческая этимология не объясняют суффикс «-ап», который чётко указывает на тюркский след. Поэтому версия с «опытным стариком» — наиболее убедительная и простая.