Фамилия Картолапов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или бытовой деталью. Корень здесь — «картолап». Это не географическое название и не крестильное имя, а скорее всего, прозвище человека, имевшего отношение к картам. В старину «картолапом» могли называть мастера, который делал карты (игральные или гадальные), либо того, кто был страстным игроком. Второе значение — пренебрежительное прозвище шулера или просто человека, постоянно тасующего колоду. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «сын Картолапа».

Слово «картолап» составное: «карта» и «лапа». Второй элемент мог означать «лапать» — то есть трогать, перебирать. Получается «тот, кто лапает карты», то есть постоянно с ними возится. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецов, Мельников), Картолапов не входит в официальные ремесленные списки. Это народное, обиходное прозвище, которое прикрепилось к человеку за характерное занятие или манеру поведения.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и южных губерниях России. Основной ареал — северные и северо-восточные регионы: Вологодская, Архангельская, Кировская области. Там, где карточные игры были распространены в среде крестьянства и купечества, прозвище могло закрепиться. В документах XVII–XVIII веков встречаются единичные упоминания крестьян и посадских людей с таким именованием, но массовой фамилия не стала.

Ударение в фамилии плавающее: в разных говорах говорят и Картолапов, и Картолапов. Первый вариант (с ударением на первый слог «ка») звучит как отчество от имени-прозвища, второй (на третий слог «ла») — как указание на действие. Филологи склоняются к первому варианту, так как суффикс -ов обычно перетягивает ударение на себя, если основа короткая.

Если ваши предки носили фамилию Картолапов, скорее всего, они были не из дворянского сословия, а из крестьян или мещан. Семья могла держать постоялый двор, торговать или просто славиться тем, что в доме никогда не убирали колоду со стола. Прозвище не несло в себе оскорбления — скорее, это была бытовая характеристика, как Ложкарев или Свечников.