Фамилия Картапов — один из тех случаев, где разгадка лежит почти на поверхности, но с неожиданным поворотом. На слух она кажется производной от слова «карта», и это первая версия, которая приходит в голову: предок мог быть картёжником, игроком в карты. Однако в русской ономастике такое прозвище маловероятно — игра в карты была осуждаема, и прозвище «Карта» встречается крайне редко. Гораздо убедительнее выглядит связь с диалектным словом «картавый» — тот, кто не выговаривает звуки «р» или «л».

В таком случае фамилия образовалась по типичной модели: от прозвища Картавый отсекли суффикс -ав-, и осталась основа «Картап-» (или «Картав-»), к которой добавили патронимический суффикс -ов. Фонетический переход «в» в «п» — явление нередкое в русских фамилиях (сравните: Шестаков от Шестак, но есть и Шестапов). То есть Картапов — это «сын картавого». Прозвище могли дать человеку с дефектом речи, и оно закрепилось за его потомками.

Есть и второй, более редкий вариант: от имени Карташ (уменьшительное от Карп) с последующей перестановкой звуков. Карташ → Карташов → Картапов. Но эта цепочка менее естественна, чем прямая связь с картавостью.

География фамилии неширокая. Картаповы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами и мещанами, что типично для прозвищных фамилий, возникших в среде простонародья.

Интересная деталь: в некоторых говорах «картавым» называли не только шепелявого, но и чужака, говорящего с акцентом. Так что Картапов мог получить фамилию не из-за физического недостатка, а из-за того, что его предок был пришлым человеком с необычной речью.