Фамилия Картополов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа — не «карта» и не «пол», а диалектное южнорусское и украинское слово «картопля», то есть картофель. В говорах, где картошку называли «картопля» (или «картопля» с ударением на второй слог), человека, связанного с этим овощем, могли прозвать Картополем. Суффикс -ов присоединился по стандартной русской модели, превратив прозвище в фамилию: «чей?» — Картополов.

Кем был первый Картопол? Скорее всего, либо крестьянином, который выращивал картофель на продажу, либо тем, кто торговал им на базаре. В XIX веке, когда картошка стала основой крестьянского рациона, прозвище по роду занятий было естественным. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по привычке: человека, который постоянно ел картошку, могли в шутку назвать Картополем.

Обратите внимание на географию. Фамилия Картополов почти не встречается в северных и центральных областях России, где картофель называли «картошкой» или «бульбой». Её очаги — Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Украина (в украинском языке «картопля» — норма). В этих регионах фамилия могла возникнуть независимо в разных сёлах. В отличие от фамилий на -ин (Картошкин), форма на -ов указывает на более позднее оформление или на то, что прозвище было именно у главы семьи, а не у женщины.

Интересная деталь: в русском литературном языке слово «картопля» — просторечное, поэтому фамилия долго оставалась «низовой», крестьянской. В дворянских родах её нет. После революции, когда сословные границы стёрлись, Картополовы могли расселиться по стране, но корни фамилии всё равно тянутся к южным чернозёмным губерниям, где картошка кормила всю семью.