Фамилия Каргополов — один из тех случаев, где географическое название и личное прозвище переплелись воедино, а корень уходит в финно-угорскую древность. В основе фамилии лежит прозвище Каргопол, а оно, в свою очередь, связано с городом Каргополь на юге Архангельской области. Название города не славянское: его расшифровывают из финских слов karhu — «медведь» и puoli — «сторона», то есть «Медвежья сторона». Человек, переселившийся оттуда или торговавший с теми краями, получал прозвище Каргопол — «тот, кто с Медвежьей стороны».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов: Каргополов буквально значит «сын Каргопола». Обратите внимание, что в самой фамилии конечное -ь из названия города выпало: мы говорим Каргополов, а не Каргопольев. Это типично для прозвищ, которые «обрусели» и подчинились законам русской грамматики.

Есть и другая, менее вероятная, но не лишённая логики версия: прозвище могли дать не по городу, а напрямую по медведю. В том же финском karhu — «медведь», а pää — «голова». Тогда Каргопол — «медвежья голова», то есть человек с медвежьей силой или внешностью. Но эта гипотеза слабее, потому что связка с реальным городом Каргополем очевиднее и подтверждается географией фамилии: Каргополовы чаще всего встречаются на Русском Севере, в Вологодской, Архангельской и соседних областях.

В социальном плане фамилия не была дворянской. Каргополовы — это в основном крестьяне и посадские люди, которые либо жили в самом Каргополе, либо разошлись по северным землям. В документах XVII–XVIII веков Каргополовы упоминаются среди крестьян Олонецкого уезда и торговых людей Сольвычегодска. Фамилия нередкая, но и не массовая — её носители сохранили привязку к северному региону.