Фамилия Каргополец — яркий пример того, как русская фамилия может быть не просто прозвищем, а точным географическим адресом. Она относится к группе так называемых «топонимических» фамилий, которые указывают на место, откуда родом человек или его предки. В данном случае всё прозрачно: основа — название старинного русского города Каргополь (сейчас в Архангельской области). Суффикс -ец в таких фамилиях (ср. Томск → Томец, Рязань → Рязанец, Вологда → Вологжанин, но по другой модели) как раз и обозначал человека, выходца из этого города или его окрестностей. Таким образом, первый носитель фамилии Каргополец — это «каргополец», то есть житель Каргополя или переселенец оттуда.

Интересно, что фамилия образована не от названия города напрямую, а от уже существовавшего прозвища жителя. В русской ономастике это не редкость: человека называли по месту его прежнего жительства, особенно когда он переезжал в другой регион. Если предок Каргополец оказался, скажем, в Москве или Сибири, окружающие быстро запоминали его как «того самого каргопольца». Прозвище закреплялось, а затем, при передаче по наследству, превращалось в фамилию, которая уже не менялась, даже если потомки ни разу не бывали на Русском Севере.

Само название города Каргополь имеет финно-угорские корни, что типично для топонимики этого края. По наиболее убедительной версии, «карго» на языках карелов или вепсов означало «медведь» (ср. карельское karhu), а «поль» — «сторона» или «поле». То есть Каргополь — это «медвежья сторона». Эта древняя семантика, пусть и опосредованно, через название города, перешла и в фамилию. Поэтому, хотя носитель фамилии может быть далёк от Архангельской области, его фамилия хранит память о суровом северном крае и его лесных обитателях.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком от массовых моделей на -ов и -ин. Суффикс -ец придаёт ей оттенок принадлежности к определённой местности, а не к роду (как в случае с отчествами). Встречаются и однокоренные фамилии, образованные по другим схемам: Каргополов, Каргопольский. Первая из них, скорее всего, возникла из того же прозвища, но по более распространённой модели «прозвище + -ов». Вторая — типичная семинарская или дворянская фамилия, которую могли дать ученику духовной семинарии по месту рождения или службы. Однако Каргополец — самая прямая и древняя форма, несущая в себе не просто указание на город, а на конкретный тип миграции: человек ушёл из родных мест, но сохранил в фамилии свою «малую родину».