Фамилия Каргопол — редкий случай, когда географическое название стало прозвищем, а затем и фамилией, почти не изменив формы. В основе лежит название города Каргополь (ныне в Архангельской области). Упрощение — отпадение конечного мягкого знака — типично для разговорной речи: человека, приехавшего из Каргополя, на севере и в центральной России могли прозвать Каргополом, то есть «каргопольцем». Так образовалась фамилия без патронимического суффикса — чистое прозвище в именительном падеже.

Словообразовательная модель здесь нетипична. Большинство русских фамилий на -ов/-ев или -ин указывают на отца («чей сын?»). Каргопол же — это «прямое» прозвище, которое закрепилось за родом без дополнительных суффиксов. Такие фамилии встречаются реже и часто имеют северное или сибирское происхождение: переселенцы получали кличку по месту выхода, и она становилась наследственной.

Интересно, что в самом Каргополе фамилия Каргопол практически не встречается: местные чаще носили фамилии, образованные от личных имён или ремёсел. Носители Каргопола, как правило, живут в южных и центральных областях России — туда уходили на заработки или переселялись поморы и жители Русского Севера. Есть и вторая, менее вероятная версия: от прозвища Каргопол, данного человеку с «каргой» — вороной (в диалектах «карга» — ворона, а также сварливая старуха). Но связь с конкретным городом надёжнее: топонимические прозвища в XVI–XVII веках документированы в писцовых книгах, а диалектное значение «карги» слишком размыто, чтобы быть основой для столь точной фамилии.

Фамилия не получила широкого распространения. По данным переписей, она остаётся малочисленной: несколько сотен носителей по всей стране, без ярко выраженного регионального гнезда. Это не «угасающая» фамилия — скорее, локальный маркер, который говорит о том, что предок когда-то покинул северный город и унёс его название как родовое имя.