Фамилия Картушев образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: с помощью суффикса -ев от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный. В данном случае основа — Картуш. Вопрос в том, что это слово значило для человека, получившего такое прозвище. Тут возможны два основных пути, и оба ведут к конкретным ремёслам или бытовым деталям.

Первая и самая прямая версия связывает прозвище с картузом — мужским головным убором с козырьком, распространённым в России с XVIII–XIX веков. Картушем в народе могли называть мастера, который шил или торговал картузами. Второй вариант — связь с французским словом cartouche (патрон, заряд, а также архитектурное украшение в виде свитка). В русском языке это слово закрепилось в военном деле: картуш — бумажный патрон для заряжания ружей. В этом случае прозвище мог получить пороховой или оружейный мастер, либо солдат, имевший дело с боеприпасами. Обе версии правдоподобны, но первая — бытовая, про шапку — встречается чаще, так как прозвища по одежде и головным уборам (Шапкин, Колпаков) в русской среде очень типичны.

Словообразовательный суффикс -ев указывает на принадлежность: Картушев — сын Картуша. То есть в основе фамилии лежит не крестильное имя (в святцах такого нет), а именно прозвище, данное по занятию или характерному признаку. Аналогичные фамилии — Картузов, Картушин, Карташов (от карташ — неровный, рябой, но это другая основа).

Географически фамилия не привязана к одной области, но чаще встречается в южнорусских и центральных регионах, где было развито ремесло и торговля. В дворянских родословных книгах Картушевы не значатся — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждает её «ремесленный» корень. Социальный контекст простой: предок нынешних Картушевых, скорее всего, был либо шапочником, либо мастеровым, связанным с военным снаряжением. Никакой тайны или древнего боярского рода здесь нет, зато есть чёткая бытовая история, которую можно восстановить по одному слову.