Фамилия Кашеев — редкий случай, когда за простым на слух корнем скрывается путаница. На первый взгляд, основа «каш-» намекает на кашу, но в русских фамилиях такое прозвище почти не встречалось. Гораздо вероятнее, что перед нами вариант фамилии Кошеев, где «о» перешло в «а» под влиянием акающих говоров или из-за ошибки писаря. В этом случае исходное прозвище — Кощей — от древнерусского «кощей» (худой, тощий человек, скелет). Прозвище было не сказочным злодеем, а вполне бытовым: так могли назвать высокого и костлявого крестьянина или ремесленника.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кашей (или Кощей) → сын Кашеева. Фамилия оформилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища давали по внешности или характеру. В пользу версии с «кощей» говорит и то, что в писцовых книгах XVI–XVII веков фамилии Кощеевы встречаются, а Кашеевы — нет. Современное написание с «а» — результат поздней унификации, когда букву «о» в безударном положении заменили на «а» при записи в метриках.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «каш» (бровь, берег, склон). В этом случае фамилия могла возникнуть у выходцев из татарской или башкирской среды, где прозвище Каш (по бровям или по месту жительства) русифицировали через суффикс -ев. Однако для этой гипотезы нет массовых подтверждений в архивных документах, и она уступает версии с Кощеем по простоте и частотности.

Географически фамилия Кашеев тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, где аканье было нормой. Встречается она редко: по современным данным, носителей в России несколько сотен, сосредоточены они в основном в Центральном Черноземье. Среди однокоренных — Кашаев, Кашев, Кощеев, причем последний значительно распространённее. Если ваш предок писался через «о», ищите его в документах как Кощеева — там шансов найти сведения больше.