Фамилия Кашеварников — редкий пример, когда профессиональное прозвище «законсервировалось» в почти неизменном виде. В её основе лежит слово «кашевар» — повар, специализирующийся на приготовлении каши, которая вплоть до XIX века была основным горячим блюдом в русской армии, крестьянском и монастырском быту. В отличие от более общего «повар», «кашевар» — узкая специальность: человек, отвечающий за сытную и нехитрую еду в полевых условиях или большой артели. Прозвище Кашевар могли дать не просто любому, кто умел готовить, а тому, кто кормил работников на барщине, солдат в походе или монахов в трапезной.

Словообразовательная модель фамилии необычна двойным суффиксом. Сначала к основе «кашевар» присоединили суффикс -ник, который в русском языке часто указывает на лицо по роду занятий (ср. «охотник», «сапожник»). Получилось «кашеварник» — форма, подчёркивающая постоянное занятие, почти должность. Затем добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, превративший прозвище в фамилию: «чей?» — сын Кашеварника. Таким образом, Кашеварников буквально означает «внук или потомок того, кто был кашеваром». Такое нагромождение суффиксов — признак того, что фамилия складывалась не в канцелярии, а в живой речи, где прозвище могло обрасти дополнительными оттенками.

Встречается фамилия редко и имеет ярко выраженную географическую привязку. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в южнорусских областях — Ростовской, Волгоградской, а также в Краснодарском крае. Это не случайно: именно в казачьих и крестьянских общинах юга России кашевар был фигурой заметной, почти выборной, и его прозвище легко закреплялось за целым родом. В центральных и северных губерниях фамилия почти не фиксируется, что позволяет предположить её позднее формирование — не ранее XVIII века, когда армейский и обозный быт сделал слово «кашевар» общеупотребительным.

Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться иначе — Кашеварниковъ (с твёрдым знаком на конце) или даже Кашиварников (от диалектного произношения с «и»). Но вариант через «а» — единственно верный с точки зрения этимологии: корень «каш-» (от «каша») здесь совершенно прозрачен, в отличие от созвучных, но чуждых по смыслу «кошевар» (от «кош» — стан, стоянка) или «кашовар» (украинский вариант). При всей редкости фамилия не вызывает споров у ономастов — её значение лежит на поверхности, а двойной суффикс лишь подчёркивает, что предок носителя был не просто поваром, а именно «кашеваром по должности».