Фамилия Кашкумбаева — яркий пример тюркской антропонимической модели, где сложное имя легло в основу родового имени. Она образована от мужского имени Кашкумбай, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. В основе лежат два тюркских компонента: «каш» (бровь, а в переносном смысле — счастливая примета, оберег) и «кумбай», что является диалектным вариантом слова «кумбай» или «кумбат» — «бугор», «холм», а в именах часто выступает как часть антропонима, означающая «богатый, могучий, как холм». Таким образом, имя Кашкумбай могло означать «счастливый и могучий» или «отмеченный счастливой бровью (родинкой) богатырь».

Фамилия стоит в женской форме (на -а), что типично для русской документальной традиции: в паспортах и метриках женские фамилии от тюркских основ часто получали окончание -а, хотя у мужчин-носителей та же фамилия будет звучать как Кашкумбаев. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный или й: Кашкумбай → Кашкумбаев.

Географически фамилия наиболее вероятна для казахов и других тюркских народов Центральной Азии, особенно для южных регионов Казахстана, где компонент «кумбай» встречается в ономастиконе чаще. Встречается она и у киргизов, но реже. Сословного барьера у фамилии не было: её мог получить и рядовой скотовод, и зажиточный бай, и воин. В дореволюционных списках Кашкумбаевы фигурируют в основном как крестьяне-кочевники или казахи, перешедшие к оседлости.

Стоит отметить, что в отличие от многих тюркских фамилий, где корень «каш» часто путают с персидским «каш» (драгоценный камень), здесь он именно тюркский, связанный с приметой и внешностью. Споров о происхождении практически нет: это классический патроним от двусоставного мужского имени, бытовавшего в среде казахов и каракалпаков. Встречаются варианты написания с одной «м» — Кашкубаева, но они редки и, скорее всего, результат ошибки писаря при оформлении документов в XX веке.