Фамилия Кашкова образована от прозвища Кашка. Самое простое и распространённое объяснение — прозвище указывало на особую любовь предка к каше, его профессию (например, кашевара, который кормил кашей артель или дружину) или на то, что он сам был похож на это блюдо — мягким, простым или рассыпчатым человеком. Однако в народе слово «кашка» имело и другие значения: так называли жидкую грязь, слякоть, а в некоторых говорах — головку клевера или соцветие. Прозвище могло закрепиться за человеком, который возился в грязи, жил в болотистой местности или даже занимался сбором трав.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов-: к основе «Кашк» добавили суффикс принадлежности, а окончание -а указывает на женскую форму. В русской традиции фамилии на -ов/-ев сначала закреплялись за мужчинами (Кашков), а женский вариант Кашкова появился как форма от отцовской фамилии. Интересно, что в некоторых регионах России, особенно на севере и в Сибири, фамилия Кашкова встречается чаще, чем мужской вариант Кашков, что может говорить о давнем бытовании фамилии в женском роде среди крестьянских семей.

Словообразовательный разбор показывает, что основа «каш-» восходит к общеславянскому корню, а суффикс -к- в прозвище мог иметь уменьшительно-ласкательное или, наоборот, пренебрежительное значение. В старину прозвища на -ка были очень популярны среди простого люда — их давали по внешности, привычкам или роду занятий. Поэтому предок носителя фамилии Кашкова мог быть и поваром, и земледельцем, и просто человеком с мягким характером.

В ономастических справочниках фамилия Кашкова не относится к числу древних боярских или дворянских родов. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII века, когда прозвища стали массово переходить в фамилии. Географически фамилия встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Поволжье — это зоны, где каша была основой рациона, а слово «кашка» в местных говорах имело дополнительные значения, связанные с болотистой почвой.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кашина, Кашин, Кашников) показывает, что Кашкова выделяется редким суффиксом -ов- при основе на -к, что делает её морфологически нестандартной. Если Кашин образован напрямую от «каша», а Кашников — от названия профессии, то Кашкова могла возникнуть как вариант от уменьшительного прозвища, которое закрепилось в женской линии семьи. Это редкий случай, когда женская форма фамилии стала основной и сохранилась в документах чаще мужской.