Фамилия Кашков, скорее всего, произошла от прозвища Кашка. В старину так могли назвать человека, который особенно любил кашу — повседневное, но любимое блюдо. Прозвище закреплялось за предком, а его потомки уже получали фамилию с типичным русским суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?»: Кашков значит «сын или потомок Кашки».

Однако это не единственная версия. В русских говорах слово «кашка» имело и другие значения. Например, так называли кашицу, жидкую похлёбку, а ещё — клевер, луговое растение с мелкими головками. Если прозвище давали по внешности или роду занятий, то Кашкой могли окрестить человека с мягким, «размазнистым» характером или, наоборот, того, кто сеял и косил клевер. В ономастике нередки случаи, когда фамилия возникает не от еды, а от прозвища по сходству с предметом или растением.

Модель словообразования у фамилии классическая: основа «Кашк-» плюс патронимический суффикс «-ов». Так образовывались фамилии крестьян и горожан в центральной России с XVI–XVII веков. Географически фамилия Кашков встречается не слишком широко, но устойчиво фиксируется в Вологодской, Костромской и Кировской областях. Это северно-русский ареал, где сохранились архаичные прозвища и где каша действительно была основой рациона.

Любопытно, что у фамилии есть «двойники» — Кашкин и Кашников. Кашкин образован по той же модели, но с другим суффиксом (-ин), а Кашников прямо указывает на профессию: так называли человека, который варил кашу в складчину или на общих работах (например, на артельной кухне). Кашков стоит ближе к личному прозвищу: он не «кашевар», а просто «Кашка».

Если говорить о спорных версиях, иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «каш» (бровь, берег). Но это маловероятно: суффикс -ов в русских фамилиях почти всегда указывает на славянскую основу, а не на заимствованное прозвище. К тому же форма «Кашков» не встречается в татарских или башкирских родословных, где такие фамилии писались бы иначе.

Таким образом, наиболее правдоподобная история фамилии Кашков — это прозвище по любимому кушанью или, реже, по черте характера, закрепившееся за родом в северных русских землях.