Фамилия Кашковы (в мужском роде — Кашков) образована по одной из самых распространённых в России моделей: от прозвища или имени через притяжательный суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Кашков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кашка.

Что означало исходное прозвище Кашка? Самая прямая версия — от названия блюда, каши. В крестьянской среде каша была не просто повседневной едой, но и обрядовым, ритуальным кушаньем. Прозвище Кашка могли дать любителю каши, тому, кто её часто варил, или, иронично, человеку с мягким, «размазнистым» характером. В русских говорах существовало и другое значение: «кашкой» иногда называли небольшую кучку, стог сена или группу людей — в этом случае прозвище могло относиться к приземистому, плотному человеку.

Встречается и менее очевидная, но возможная версия: основа «каш-» может восходить к древнерусскому нецерковному имени Каша или Кашка. Такие «вкусные» имена (Кислый, Кисель, Сметана) были в ходу на Руси до XVII века: их давали как обереги от злых духов или как «домашние» имена, не связанные с крестильными. Имя Каша фиксируется в исторических документах, например, в новгородских берестяных грамотах.

Словообразовательно фамилия прозрачна, но её география могла быть широкой: от центральных губерний до русского Севера. Важно отличать Кашкова от похожей фамилии Кашкин (с суффиксом -ин). Обе образованы от одного прозвища, но -ин обычно присоединялся к основам на -а/-я, так что по правилам «Кашкин» даже логичнее. Однако суффикс -ов в фамилии Кашков мог закрепиться под влиянием административного учёта или из-за диалектных особенностей произношения.

Таким образом, фамилия Кашковы — это не «памятник» в отвлечённом смысле, а живое свидетельство бытовой культуры: она хранит память о прозвище, которое либо описывало характер и привычки предка, либо восходит к старинному мирскому имени.