Фамилия Каскаева — один из тех случаев, когда корень слова уводит нас не в славянские земли, а на тюркский или кавказский юг. В основе фамилии, скорее всего, лежит тюркское слово «каска» или «кашка». В разных тюркских языках у него несколько значений: «пятно на лбу у животного» (обычно у лошади или коровы), «лысина», а также «скала», «утес» или «крепкий, твердый». Если отталкиваться от прозвища, то Каской могли назвать человека с заметной приметой — родимым пятном на лбу, шрамом или просто седой прядью. Менее вероятно, но возможно, что прозвище относилось к характеру: «твердый, как скала».

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий, но в данном случае он «прирос» к нерусской основе. Фамилия Каскаев (женская форма Каскаева) — это типичный пример того, как в XIX–XX веках фиксировали фамилии народов Поволжья, Урала и Северного Кавказа. В русских метриках и переписях тюркские имена и прозвища часто оформляли по шаблону: основа + -ов/-ев. Так появились десятки тысяч фамилий у татар, башкир, чувашей и других народов.

Географически фамилия Каскаев встречается в нескольких регионах, и это не случайность. Наиболее плотно она представлена в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это зона расселения башкир и татар, где имя Каскай или прозвище Каска было вполне обычным. Вторая точка — Северный Кавказ, особенно Кабардино-Балкария. В балкарском языке «каска» означает «крутой обрыв» или «скала», и фамилия могла возникнуть как топонимическая — от названия местности, где жил родоначальник.

Интересная деталь: в некоторых говорах «каска» — это еще и вид головного убора (шлем, каска). Но эта версия менее убедительна, так как слово в таком значении пришло в русский язык из французского поздно, в XVIII–XIX веках, и вряд ли стало бы основой для прозвища в крестьянской среде.

Таким образом, Каскаев — это фамилия, которая почти наверняка не является исконно русской по корню, но прошла через русскую административную машину. Ее носители — потомки людей, которых когда-то прозвали за внешность, местность проживания или, реже, за характер.