Фамилия Катаховы — редкая и неоднозначная по происхождению. Скорее всего, это «акающий» вариант более распространённой фамилии Котахов или Котяхов, который мог закрепиться в белорусских говорах. В основе лежит прозвище Котях. Самая прямая версия: его дали ласковому, хитроватому или льстивому человеку — от слова «кот». Но есть и другая, менее очевидная гипотеза: прозвище связывают с глаголом «котяшить», то есть «бить, колотить». В таком случае предок Катаховых мог работать на скотобойне или быть человеком грубого нрава.

Не стоит сбрасывать со счетов и тюркский след. Фамилия Катахов может быть фонетическим вариантом фамилии Кутахов, образованной от имени Кутах. В его основе лежит тюркское слово «кут» — «душа, дух», «счастье, благодать». То есть имя могло нести пожелание удачи и благополучия.

Какой бы из версий ни придерживаться, ясно одно: фамилия сформировалась в среде, где «аканье» было нормой произношения, а её основа уходит корнями либо в славянскую прозвищную традицию, либо в тюркские именники. Точное место и время появления фамилии Катаховы можно установить только в ходе углублённых генеалогических изысканий — слишком много вариантов и регионов претендуют на роль её родины.