Фамилия Катахов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, это не самостоятельная форма, а фонетический вариант, возникший из-за «акающего» произношения. Самый вероятный исходник — фамилия Котахов (или Котяхов), которая встречается чаще и имеет более прозрачную этимологию.

В основе фамилии Котахов лежит прозвище Котях. Здесь ключевой момент — как именно его понимать, и тут есть два основных пути.

Первая версия, самая очевидная: прозвище связано со словом «кот». В русской традиции коташка или котях — это ласковое, уменьшительное обращение. Такое прозвище мог получить человек мягкий, спокойный, ласковый. Но у кота есть и другая сторона — хитрость, льстивость. Поэтому прозвище Котях могли дать и тому, кто умел подольститься, обвести вокруг пальца.

Вторая версия, менее известная, но не менее весомая: существует диалектный глагол «котяшить», который означает «бить, колотить». Если отталкиваться от него, то прозвище Котях мог получить человек, занятый тяжелой физической работой, связанной с ударами. Самый прямой пример — работник на скотобойне, который «котяшил» скотину. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка, а не на черту характера.

Форма Катахов (с буквой «а» в первом слоге) — это типичный «акающий» вариант. В говорах, где «аканье» является нормой (прежде всего в среднерусских и южнорусских, а также в белорусском языке), имя Котях произносилось бы как Катях, отсюда и фамилия. Поэтому логично предполагать, что корни этой ветви фамилии — в Белоруссии или в южных областях России.

Нельзя полностью сбрасывать со счетов и тюркскую версию. Фамилия Катахов может быть фонетическим вариантом фамилии Кутахов. В этом случае основа — тюркское имя Кутах, которое восходит к слову «кут». У этого слова богатая семантика: «душа», «дух», а также «счастье», «благодать», «удача». Такое имя давали ребенку, желая ему счастливой судьбы. Если принять эту версию, фамилия имеет совсем другую, восточную природу, и её носители — потомки человека, которого нарекли Кутахом.

Итог: фамилия Катахов, скорее всего, «акающий» двойник фамилии Котахов, и её значение упирается в то, какое прозвище носил предок — ласковый «котик» или работяга-«котяшила». Тюркская версия с «кутом» менее вероятна для этой конкретной формы, но полностью её исключать нельзя.