Фамилия Каталиковы — один из тех редких случаев, когда за основой может стоять не одно, а несколько совершенно разных ремёсел. Исходное прозвище Каталик, от которого и пошла фамилия, толкуют по-разному, и обе версии имеют под собой прочную почву.

Самая прямая и бытовая версия отсылает к слову «каталки» — так в некоторых говорах называли валенки. Каталиком могли прозвать валяльщика, мастера по изготовлению войлока и тёплой обуви. Ремесло это было распространённым, особенно в северных и центральных губерниях, где без валенок не обходились. Однако на Урале и в заводских районах слово «каталь» имело другое значение — прокатный стан на металлургическом заводе. Соответственно, Каталиком называли рабочего, который обслуживал такой стан или трудился в «катальном» цехе. Оба занятия — и валяние шерсти, и работа с металлом — были наследственными, и прозвище легко переходило от отца к сыну, закрепляясь как фамильное имя.

Менее вероятна, но всё же возможна связь со словом «католик». В русской среде такое прозвище мог получить человек, исповедовавший католичество, либо просто иностранец, выходец из Польши или Литвы. В обыденной речи слово «католик» звучало как «каталик», и переосмысление под влиянием местных говоров вполне могло произойти. Однако эта версия уступает «ремесленной»: фамилии, образованные от занятий, встречаются в разы чаще, чем от вероисповедания, особенно в среде крестьян и мастеровых.

Словообразовательная модель проста: прозвище Каталик + типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Каталика). Форма множественного числа — Каталиковы — традиционна для обозначения всего рода, семьи. Фамилия эта недворянская, не «княжеская»: она вышла из рабочей или ремесленной среды, что и подтверждают оба основных толкования. Окончательно установить, где именно — в уральском заводском посёлке или в деревне валяльщиков — впервые записали Каталиковых, можно только по конкретным архивным документам, но ясно одно: предок носителей этой фамилии был мастеровым человеком, чьё дело дало имя всему роду.