Фамилия Катарова — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и выбрать единственную без знания семейной истории непросто. Самая распространённая гипотеза связывает её с тюркским миром. В основе лежит слово «катар», которое в тюркских языках означало «вереница» или «караван». Если следовать этой логике, то прозвище Катар давали человеку, чья жизнь или работа были связаны с торговыми караванами. Скорее всего, предок носителя фамилии был купцом, погонщиком верблюдов или сопровождал товары по Великому шёлковому пути. Это так называемое «профессиональное» именование, которое закрепилось за родом и со временем превратилось в фамилию.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, которая уводит нас на север России. В архангельских говорах существовало слово «катара» — так называли переднюю лапу морского зверя, ласту. Прозвище Катар в этом случае могло быть чисто бытовым: так могли прозвать человека с необычно большими или широкими ступнями. Такие прозвища по внешним признакам были очень распространены в русских деревнях, где меткое слово быстро прилипало к человеку.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Катар» добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Катаров, то есть сын или потомок Катара). Окончание -а в современной форме (Катарова) говорит о том, что перед нами женский вариант фамилии, либо фамилия стоит в родительном падеже. Мужская форма — Катаров.

Обе версии имеют право на жизнь, но первая (тюркская, «караванная») выглядит более убедительной с точки зрения географии фамилии. Фамилии с корнем «катар» встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где исторически были сильны тюркские влияния и проходили торговые пути. Северная версия более локальна и могла бы быть проверена только через архивные записи по Архангельской губернии.

Окончательно сказать, кем были предки Катаровых — купцами или людьми с крупными ступнями — можно только после генеалогического исследования. Но в любом случае, фамилия эта редкая и запоминающаяся, а её история даёт пищу для размышлений о том, как географические и языковые контакты формируют наши родовые имена.