Фамилия Катаржевский звучит как типичная польская или западнорусская фамилия с суффиксом -ский, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение. Однако за этим звучанием скрывается необычная основа, которая вызывает споры среди этимологов. Разберемся, откуда она взялась и что могла означать.

Ключевой элемент фамилии — корень «катарж-». В польском языке слово «kat» означает «палач», а «katować» — «мучить, истязать». Отсюда могло возникнуть прозвище Катарж, которое давали человеку с суровым нравом, возможно, даже палачу или тюремщику. Однако более вероятна географическая версия: в Польше существует несколько мест с названием Катаржин (Katarzyn), Катаржево (Katarzewo) или похожими. Фамилия Катаржевский могла образоваться от названия такого населенного пункта, указывая на выходца из него. В этом случае суффикс -ский работает как типичный топонимический: «тот, кто из Катаржева».

Суффикс -евский (вариант -овский) в фамилии говорит о принадлежности к шляхетскому сословию или, как минимум, к людям, имевшим землю. В Речи Посполитой такие фамилии были распространены среди мелкой шляхты, которая часто брала фамилию по названию своего имения или хутора. Таким образом, первый носитель фамилии Катаржевский мог владеть участком земли под названием Катаржево или быть потомком человека по прозвищу Катарж.

В русском языке фамилия прижилась в основном на западе и юге бывшей Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины и в приграничных областях России. Встречаются варианты написания: Катаржевский, реже — Катаржевской. Фамилия редкая, не массовая, что подтверждает её локальное происхождение от конкретного топонима или прозвища.

Если опираться на словарь польских фамилий, то модель «Катаржевский» — это классический пример ойконимической фамилии (от названия места). Версия с прозвищем «палач» менее правдоподобна, так как такие прозвища редко становились основой для дворянских фамилий на -ский. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили в деревне Катаржево, а их фамилия просто указывала на малую родину.