Фамилия Катавасов — один из тех случаев, когда прозвище человека перешло в фамилию, сохранив в себе оттенок иронии или бытовой характеристики. В основе лежит слово «катавасия». В современном языке оно означает путаницу, неразбериху, суматоху, но исходное значение — церковное. Катавасией называли особый вид песнопения на утрене, когда певцы с двух клиросов сходились на середину храма для совместного пения. Процесс этот был торжественным, но внешне мог выглядеть как хаотичное движение, откуда и пошло переносное значение.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Катавас» прибавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). То есть Катавасов — сын или потомок человека, которого в округе прозвали Катавасом. Прозвище могли дать шумному, суетливому человеку, который вечно создавал переполох, или, наоборот, тому, кто любил петь и участвовал в церковной службе. Вторая версия менее вероятна, но возможна: если прозвище закрепилось за певчим или дьячком.

В ономастике фамилия редкая. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что говорит о её локальном или позднем происхождении. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или мещан, где прозвища давали метко и без обиняков. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, но массового распространения не получила. Ударение в фамилии обычно падает на последний слог: Катава́сов, хотя в просторечии можно услышать и Катава́сов с ударением на «а» — это зависит от местной традиции.

Интересно, что фамилия звучит почти как «катавасия», но с суффиксом принадлежности, что делает её уникальной среди однокоренных. Родственных фамилий, образованных от того же корня, практически нет — это не «Катавасьев» и не «Катавасин», а именно Катавасов, что подчёркивает её прозвищную природу. Если ваши предки носили эту фамилию, можно предположить, что родоначальник был человеком заметным, с живым характером — возможно, заводилой или тем, кто постоянно оказывался в центре событий.