Фамилия Категроб звучит настолько необычно, что сразу вызывает вопрос: откуда такая мрачная «профессиональная» основа? И действительно, перед нами яркий пример прозвищной фамилии, образованной от названия занятия. В данном случае — от глагола «катать» и существительного «гроб». Категробом в старину называли мастера, который делал гробы, то есть гробовщика.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «кате-» (от «катать», в значении «изготовлять, сколачивать») + «гроб». Суффикс в фамилии нулевой, что характерно для прозвищ, которые перешли в фамилии без дополнительного оформления (как, например, Пирожков или Скорняков). Такие фамилии обычно давались людям по их ремеслу, причем прозвище могло быть как прямым указанием на занятие, так и ироничным, если человек, скажем, сам избегал этой работы.

В русской ономастике фамилии, образованные от названий ремесел, — огромный пласт. Но Категроб стоит особняком: это не Кузнецов или Плотников, а редчайшая «говорящая» фамилия, которая в дореволюционной России могла восприниматься как просторечная или даже грубоватая. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания людей с прозвищем Категроб, например, в переписных книгах северных уездов, где подобные «ремесленные» прозвища были особенно живучи. Маловероятно, что фамилия возникла в дворянской среде — скорее, её носителями были посадские люди или крестьяне, занимавшиеся плотницким делом и изготовлением гробов.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных и северных регионах России, а также в старообрядческих общинах, где сохранялись архаичные прозвища. Интересно, что в некоторых говорах слово «категроб» могло иметь и переносное, бранное значение — так могли обозвать угрюмого или мрачного человека, что тоже могло стать основой для прозвища.

Сегодня носители фамилии Категроб — это в основном потомки тех самых мастеров или людей, получивших прозвище по сходству с ними. Фамилия не перешла в разряд дворянских, не попала в гербовники, но сохранила живую связь с русским ремесленным бытом. Её уникальность — в откровенности: она не прячет за абстрактным корнем свою «профессиональную» суть, а прямо говорит о деле, которым занимался предок.