Фамилия Катернюк — яркий пример того, как украинский суффикс -юк указывает на происхождение от отца или главы семьи. Буквально она означает «сын Катерного» или «потомок Катерного». Так что ключ к разгадке — в прозвище Катерный, которое и легло в основу фамилии.

Что могло означать это прозвище? Самая прямая версия связана со словом «катер». В старину так называли морское гребное судно, уступавшее по величине только баркасу, а также речное перевозное гребное судно, крупнее обычных лодок и яликов. Скорее всего, Катерным прозвали человека, который ходил на таком судне: владельца, кормчего или гребца. В украинских говорах слово «катер» также могло означать небольшую парусную или гребную лодку, что укрепляет эту версию.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза. Она отсылает к слову «катерна» (от итальянского quaterna — «четверка»). Это термин из игры в лото, обозначающий положение, когда из пяти клеток на карточке закрыты уже четыре. В таком случае прозвище Катерный мог получить опытный, удачливый игрок, знавший тонкости игры. Лото появилось в Генуе в XVI веке, а в России стало известно с XVIII века. Однако эта версия выглядит надуманной для прозвища, которое должно было быть понятно в крестьянской или казацкой среде: азартные игры были распространены, но вряд ли дали бы столько производных фамилий.

Обратите внимание на суффикс -юк. Это типичный украинский патронимический суффикс, распространённый на Правобережье, Волыни, Подолье и в Закарпатье. Он отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямую принадлежность к роду. В русском языке аналогом были бы фамилии на -ов: Катернов, но на украинских землях закрепилась форма Катернюк. Со временем прозвище Катерный перестало быть самостоятельным и полностью уступило место наследственной фамилии.

Таким образом, ваш предок по мужской линии с высокой вероятностью был либо человеком, связанным с речным или морским делом (лодочник, перевозчик), либо, что реже, заядлым игроком в лото. Первая версия — основная и самая правдоподобная: она опирается на реальные занятия людей, живших у воды.