Фамилия Катерная — относительно редкая и звучит необычно для русского уха. Её разбор стоит начать с суффикса: это типичная «материнская» фамилия на -ая, характерная для южнорусских и украинских земель. В северной и центральной России чаще встречались бы формы Катернов или Катерников, но окончание -ая выдает происхождение из областей, где были распространены «женатые» фамилии (например, в Курской, Воронежской губерниях или на Слобожанщине). По сути, Катерная — это ответ на вопрос «Чья?» или «Из какого рода?».

Корень здесь — «катерн-», и он сразу уводит нас от прямого значения «катер» (судно). Вряд ли предок был капитаном катера: прозвища от названий плавсредств давали редко, и они образовывались бы иначе (Катерщиков, Катерной). Гораздо правдоподобнее, что основа — это диалектное или искаженное имя. Самая очевидная версия: Катерная — это вариант фамилии Катеринина, Катеринская, то есть образованной от женского имени Катерина. В говорах имя могли произносить как «Катерна», отсюда и прозвище Катерный/Катерная. Такую фамилию мог получить ребенок, воспитывавшийся одной матерью, или мужчина, которого в деревне знали как «Катерининого» (мужа Катерины).

Есть и вторая, более спорная версия, которую иногда выдвигают для фамилий на -ая: связь со словом «катер» в значении «землеройный снаряд» или «вид плуга». В южных регионах «катером» могли называть особый тип сохи или орудия для нарезки дерна. Тогда Катерная — это фамилия по роду занятий: жена или вдова катерщика (пахаря, работавшего таким плугом). Но эта гипотеза слабая — слишком узкое значение, и документальных подтверждений такого прозвища почти нет. Первая версия (от имени Катерина) надежнее и встречается в ономастической литературе как типовой случай для фамилий подобной модели.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Белгородской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Известных исторических носителей с этой фамилией нет — она всегда оставалась крестьянской и неприметной. Если вы встретили Катерную в метриках XIX века, скорее всего, это была семья из однодворцев или государственных крестьян, жившая в черноземной полосе.