Фамилия Катинян звучит как типичная армянская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — один из главных маркеров армянского происхождения, он указывает на принадлежность к роду или предку. В русской передаче фамилии на -ян обычно не склоняются, хотя в самой Армении склонение по падежам возможно.

Основа «Кати-» может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — от армянского имени Кат (Կատ), которое, в свою очередь, могло быть сокращением от более длинных имён, например, Католикос (церковный титул) или Катаро (чистый, непорочный). В армянской ономастике нередки фамилии от личных имён: Катинян буквально означает «из рода Ката» или «потомок Ката». Менее вероятно, но возможно, что корень связан с армянским словом «кат» (կաթ) — «молоко». Тогда фамилия могла бы указывать на род занятий предка — скотовода, пастуха или торговца молочными продуктами, но эта версия слабее, так как прозвища от названий продуктов в армянской традиции встречаются реже, чем от имён.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ин образует притяжательные формы от основ на -а/-я (Катинин — от Катя), здесь мы видим именно армянскую модель. Путаница с русским суффиксом -ин иногда возникает при попытке адаптировать фамилию: в документах XIX века могли записать Катинин, если писарь не знал армянских обычаев, но исходная форма — Катинян.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении — Западной (ныне восток Турции) или Восточной (Закавказье). Конкретных данных о распространении в России или Армении в открытых источниках мало, что говорит о её относительной редкости. Сословно, скорее всего, предки не принадлежали к княжеским родам (меликам или нахарарам), а были крестьянами или ремесленниками — такие фамилии на -ян обычно не носили аристократы, которые чаще имели приставку «-уни» или «-янц» в старом написании.

В целом, Катинян — фамилия, которая чётко указывает на армянские корни и, вероятно, на личное имя предка по имени Кат.